Cette enquête propose de considérer Vertolaye comme un microcosme de la mondialisation industrielle en mutation. Un territoire sentinelle des changements sociétaux à venir. Il tente d’ouvrir un espace de dialogue entre les différents acteurs concernés par un destin commun mais pour qui les affects et les intérêts sont divergents. À l’heure où l’Europe redéfinit sa stratégie pharmaceutique, il s’agit aussi d’ancrer ces grandes orientations dans la vie concrète des territoires concernés.

Vertolaye est une petite commune de 570 habitants au bord de la Dore, elle est aussi traversée par le Vertolaye qui alimente depuis des siècles l’industrie locale.


Le village est marqué par la présence de l’usine EuroAPI. L’histoire du site industriel débute en 1869 avec la construction des premiers bâtiments pour une usine de tissage, avant de connaître un tournant industriel majeur à partir de 1939. En effet, la société Uclaf basée à Romainville (93) décide de s’implanter à Vertolaye pour fuir l’occupation et le nazisme. Devenue successivement Roussel Uclaf, Hoechst Marion Roussel, puis Aventis, et enfin Sanofi, qui crée en 2011 EuroAPI, une filiale dédiée aux principes actifs pharmaceutiques.


En 2022, EUROAPI devient une entité indépendante soutenue par des aides publiques comme le plan France Relance, dans une dynamique de relocalisation et de souveraineté sanitaire, et le site se spécialise aujourd’hui dans les corticostéroïdes, hormones, synthèses diverses et la micronisation des poudres.

L’usine EuroAPI, spécialisée dans la production de principes actifs, constitue un site stratégique pour la communauté de communes Ambert Livradois-Forez étant l’un des employeurs privé majoritaire avec environ 1000 personnes. Les contraintes du plan de prévention des risques technologiques pèsent sur les projets d’aménagement, limitent les usages du sol, rendent certaines zones inhabitables et transforment les paysages autant que les formes de sociabilité.

Face à ces tensions, le projet adopte une démarche d’enquête ancrée dans le terrain : arpentages diurnes et nocturnes, entretiens avec les habitants, salariés, élus et acteurs institutionnels, collecte de récits et observation des usages quotidiens.

Ces matériaux permettent de mettre au jour les ambivalences du territoire : attachement à l’usine comme ressource économique et identitaire, inquiétudes liées aux risques, sentiment d’enclavement, mais aussi formes de résilience et de projection.

VERTOLAYE 2035 : OUVRIR DES FUTURS DISCUTABLES

Vertolaye 2035 ne cherche pas à produire un scénario figé, mais à proposer des hypothèses de futurs comme supports de discussion collective. Par le design, le projet rend visibles des tensions souvent invisibles et crée des situations propices au débat : que signifie habiter un territoire industriel stratégique ? Comment cohabiter avec le risque ? Quels futurs désirables — ou acceptables — peuvent être envisagés à l’échelle locale ?

Le design est mobilisé ici comme un outil politique et sensible, au service de la mise en discussion, de la médiation et de l’appropriation collective des enjeux territoriaux, dans une perspective de long terme.