Après notre arrivée au moulin d’Eschviller qui sera notre résidence pour les dix mois à venir, nous partons à la découverte du Pays de Bitche. Nous sillonnons ce massif forestier bordé par la Moselle et le Rhin, accompagnés par de nombreux professionnels et passionnés qui nous relatent toute l’ambivalence de ce territoire, divisé entre la forêt gréseuse du pays couvert et les exploitations du pays découvert.

Au fil des discussions, nous découvrons les enjeux liés à la cohabitation avec le vivant dans un territoire régi depuis des siècles par une économie forestière. Ici, les scieries, verreries et moulins s’y sont développés au gré de la ressource bois et des particularités géologiques de la région. On peut entendre parler le Platt, patois local révélateur de la proximité avec l’Allemagne et du poids de l’histoire de la région. Nous mesurons alors, par le biais des habitant·es qui nous accueillent, l’importance de l’oralité dans la transmission des savoirs et des savoir-faire.

Ce carnet retrace nos premières semaines d’immersion sur notre territoire d’études, les Vosges du Nord et le Pays de Bitche. Ce livret est une manière pour nous de garder une trace de nos premières compréhensions du territoire. Le massif forestier des Vosges du Nord et la filière bois sont les deux éléments qui ont guidé nos premiers temps de terrain. Par les rencontres et discussions avec des acteurs institutionnels ou habitantes ont influencé notre manière d’appréhender le territoire en ouvrant vers des questionnements plus larges liés au territoire dans sa globalité. Les compilations d’écrits de ce livret se lisent de deux manières, l’une avec un regard sensible lié à notre propre ressenti en tant que nouveaux habitants des Vosges du Nord, le second est plus objectif, lié à des données et à des lectures propres au terrain.

La première partie de l’année a été consacrée à une phase de diagnostic-enquête divisée en trois grands temps. Les deux premières semaines du programme nous ont permis une entrée en matière sur le territoire sous la forme d’un arpentage. Ce temps d’immersion nous a permis de rencontrer des acteurs institutionnels, de la gestion et de la préservation forestière (Yanis Khum pour l’ONF, Pascal Desmoulin et Romy Baghdadi, pour le PNRVN), des professionnels du bois (scieries Lejeune et Rimlinger), de spécialistes du milieu forestier (Alban Cairos, hydrologue, Loïc Duchamps et Christophe Fabing, conservateurs des réserves naturelles) et du territoire (Fabien Hein, sociologue OHM). À l'issue de cet arpentage, deux semaines ont été prises pour digérer les données collectées et formuler des premiers constats à l’occasion d’une restitution d’arpentage. Imaginée initialement comme un temps d’échanges avec les forces vives pour nous permettre de confronter notre compréhension du territoire et de ses enjeux, cette présentation a finalement pris la forme d’un temps médiatique dans le cadre de la visite de la ministre de la Culture, Rachida Dati.